José Roberto Rodrigues nasceu na cidade de Birigui no ano de 1960. Aos 6 anos de idade, mudou-se do Bairro Baguaçu para a cidade com a família. José Roberto começou a trabalhar muito cedo, aos 13 anos, inicialmente, no Supermercado Yamane como empacotador e entregador. Pouco tempo depois, iniciou seu percurso na indústria calçadista trabalhando na Indústria de Calçados Pérola (conhecida como Cirandinha) e na Calçados Tossatti, de Alceu Tossato (empresa especializada na produção de calçados femininos adultos).

Após a experiência obtida no setor calçadista, outras oportunidades surgiram, quando ingressou em uma grande construtora da época: Sanvill, exercendo a atividade de Office Boy. Algum tempo depois, no final da década de 70, os proprietários da Sanvill instalaram uma nova empresa na cidade de Birigui no ramo de calçados: a Indústria de Calçados Milla (empresa especializada na produção de calçados infantis). Aproveitando esse novo investimento, José ingressou na fábrica Milla e, pouco tempo depois, deu início a um empreendimento no mesmo segmento industrial em sociedade com um dos proprietários da Milla, Marcelo Sanches, instalando na cidade de Birigui, em 1984, a Indústria de Calçados Kit-Net.

Para compor o capital inicial necessário em seu novo empreendimento, José Roberto Rodrigues vendeu tudo o que tinha: terreno e carro. A Kit-Net manteve-se no mercado por aproximadamente 6 anos e chegou a produzir cerca de 2000 pares/dia. Em 1987 retirou-se da sociedade, entretanto, não desistiu e continuou acreditando no setor com a formação de uma nova empresa: Calçados Ortopasso, em 1988, uma das grandes empresas de calçados de Birigui na atualidade.

Além de conduzir seu empreendimento, José colaborou constantemente com o desenvolvimento do setor participando ativamente do Sindicato das Indústrias do Calçados e Vestuário da Cidade de Birigui (Sinbi), instituição em que exerceu a função de Diretor.